L’histoire d’Hasselblad: La référence dans le moyen format haut de gamme

Hasselblad est l’une des marques les plus emblématiques de l’univers de la photo, se distingue aujourd’hui par ses innovations dans le domaine du moyen format numérique.

Originaires de Suède, les appareils photos Hasselblad ont su conquérir les cœurs des photographes professionnels et amateurs grâce à leur qualité.

La marque propose deux gammes principales : le Système X, représenté par le  X2D 100C, qui allie technologie de pointe et compacité, et le Système V, incarné par le 907X 100C, qui fusionne design classique et technologies modernes.

Si nous devions décrire la marque en trois mots, ce serait : innovation, précision et excellence.

Dans cet article, nous parcourons les grandes lignes de l’histoire d’Hasselblad, de ses débuts et ses collaborations avec l’armée et la NASA à la sortie de ses premiers appareils photo destinés au grand public.

Les débuts d’Hasselblad

L’histoire d’Hasselblad commence en 1841 à Göteborg, en Suède, avec l’entreprise F.W. Hasselblad & Co créée par Fritz Victor Hasselblad. Initialement, la société importait divers articles comme du matériel et des machines à coudre.

Arvid Viktor Hasselblad, fils du fondateur et passionné de photographie amateur, a convaincu son père d’établir une division photographique.

Le père Hasselblad n’était pas convaincu par l’idée, il aurait dit à son fils: “Je ne pense certainement pas que nous gagnerons beaucoup d’argent avec cela, mais au moins cela nous permettra de prendre des photos gratuitement“. Remarque assez ironique aujourd’hui quand on voit que Hasselblad est devenu l’un des fabricants d’appareils photos le plus célèbre.

La suite montre qu’il s’est en effet trompé, car le département de photographie est rapidement devenu l’activité principale de F.W. Hasselblad & Co., prenant même la tête de l’entreprise Hasselblad.

Lors de sa lune de miel à Londres, Arvid Viktor Hasselblad rencontre George Eastman, le fondateur de la société aujourd’hui reconnue Kodak, et conclut un accord pour distribuer ses produits photographiques. Ce partenariat va durer 80 ans.

La division photographique de Hasselblad grandit si vite qu’en 1908, elle se sépare de l’entreprise originale pour devenir une société indépendante, Hasselblad Fotografiska AB.

Premier atelier de fabrication Hasselblad

En 1939, pendant la guerre contre les Allemands, la Suède veut reproduire une caméra de surveillance aérienne allemande qu’elle a réussi à se procurer. Elle fait appel à Victor Hasselblad, qui est désormais réputé pour son expertise en photographie.

Suite à la demande des militaires suédois pour créer la réplique de cette caméra de surveillance, il aurait répondu : “Non, mais je peux en faire une meilleure“.

Cette année-là, ouvrira donc ses portes un atelier de fabrication d’appareils photo Hasselblad dans un simple hangar à Göteborg.

Le tout premier boîtier Hasselblad est né dans cet atelier : le HK7, un appareil 7×9 utilisant une pellicule de 80 mm et équipé d’un objectif Zeiss Biotessar.

Hasselblad dans l’espace

Les Hasselblad sont les appareils photos qui ont été dans l’espace. La collaboration entre Hasselblad et la NASA a débuté en 1962 avec le programme Mercury.

L’astronaute et photographe passionné Walter Schirra possédait un Hasselblad 500C et suggéra à la NASA de l’utiliser pour documenter l’espace.

La NASA a alors acheté plusieurs 500C et les a modifiés pour les rendre plus performants en vue des missions spatiales. Le premier Hasselblad a été dans l’espace pendant la mission Mercury 8 en octobre 1962.

Après cette première expédition, Hasselblad et la NASA se sont rapidement mis en contact. Hasselblad a alors commencé à modifier et affiner ses appareils photo pour les rendre plus adaptés à l’utilisation dans l’espace.

Les photos prises par les astronautes avec les Hasselblad noirs et compacts sont devenues de véritables classiques. Notamment, les photos prises lors de la mission Gemini IV en 1965, lorsque la première sortie dans l’espace a eu lieu.

Mais le moment le plus emblématique de Hasselblad dans l’espace a eu lieu lorsque la mission Apollo 11 a réussi à se poser sur la Lune le 20 juillet 1969.

Un appareil photo Hasselblad Data Camera (HDC) argenté avec une plaque de réseau, équipé d’un objectif Zeiss Biogon 60mm F/5.6, a été choisi pour documenter la surface lunaire et fixé sur la poitrine de l’astronaute Armstrong.

Un deuxième appareil Hasselblad Electric Camera (HEC) noir avec un objectif Zeiss Planar 80mm F/2,8 a été utilisé pour photographier depuis l’intérieur du module lunaire Eagle.

Le premier appareil photo Hasselblad pour le grand public

Pendant sa collaboration avec l’armée suédoise, Hasselblad a toujours vu ce partenariat comme un premier pas vers le développement d’un appareil photo civil, destiné au grand public.

En tant que passionné de photographie d’oiseaux, Victor Hasselblad voulait créer un appareil photo capable de capturer la beauté de la nature et qui se tenait facilement en main.

C’est comme cela qu’en 1948 est sorti le premier appareil photo grand public de Hasselblad, le 1600F, un appareil 6×6 à un seul objectif, à miroir reflex, avec des objectifs Kodak interchangeables, des chargeurs de film et des viseurs.

Le 1600F a ensuite été perfectionné et repensé pour donner naissance au 1000F.

La série 500 de Hasselblad

La série 500 de Hasselblad a commencé avec le révolutionnaire 500C, l’un des appareils les plus emblématiques de l’histoire de la photographie. Modifiés au fil des ans, les appareils de la série 500 représentent l’apogée du système V de Victor Hasselblad.

Remplaçant l’obturateur à plan focal du 1000F, le 500C utilisait un obturateur à feuille avec sa gamme d’objectifs Carl Zeiss de haute qualité.

Le 500C était un appareil photo remarquable qui reste encore aujourd’hui un classique. Son obturateur central permettait la synchronisation du flash à toutes les vitesses d’obturation avec un flash électronique. En plus, il offrait la possibilité de faire la mise au point à pleine ouverture grâce à un diaphragme automatique.

La construction du 500C était simple et l’obturateur se trouvant dans l’objectif plutôt que dans le boîtier de l’appareil, il était possible d’interchanger les objectifs, les chargeurs de film et les viseurs.

Le développement du 500C a donné lieu à plusieurs versions améliorées. Comme par exemple le 500C/M qui incluait un écran de mise au point interchangeable et un viseur à prisme avec indicateur d’exposition. Suivi du 503CX, du 503CXi, du 501C, du 503CW, du 501CM et du 503CWD sorti en 2006 pour le 100e anniversaire de Victor Hasselblad.

Hasselblad XPan

En 1998, le partenariat entre Hasselblad et Fuji a révolutionné l’industrie des appareils photo avec l’introduction du nouveau XPan.

Le XPan était un appareil photo unique qui permettait de photographier à la fois en format standard 24×36 mm et en format panoramique 24×65 mm sans changer de film. Il était le premier appareil 35 mm à offrir ces deux formats sur une même pellicule, utilisant toute la surface du film pour chaque prise de vue.

Le XPan était équipé de trois objectifs interchangeables de 30 mm, 45 mm et 90 mm. Ces objectifs spécialement conçus avec de grands cercles d’image ont rendu possible le format panoramique complet.

Malgré leur taille compacte, ces objectifs “moyen format” offraient une netteté exceptionnelle et une couverture optimale. Le traitement multicouche des éléments en verre assurait une qualité d’image élevée, avec un contraste vif et une gamme de tons complète.

Le premier appareil photo moyen format hybride Hasselblad

Le X1D 50C, prédécesseur du X2D, est le premier appareil photo moyen format hybride de Hasselblad.

Lors de son lancement en 2016, le X1D a révolutionné la photographie moyen format. Ce modèle compact offre des performances exceptionnelles en basse lumière, une synchronisation totale du flash, une profondeur de couleur de 16 bits et une large plage dynamique allant jusqu’à 14 diaphragmes.

Depuis, le X1D 50C a été largement utilisé pour repousser les frontières de la photographie dans divers domaines tels que les beaux-arts, le documentaire et la photographie de rue.

Récompensé par de nombreux prix pour son design élégant et novateur et sa superbe qualité d’image, le X1D 50C allie harmonieusement forme et fonction dans un boîtier compact.

Hasselblad en 2024

Aujourd’hui, Hasselblad se positionne comme une marque d’appareils photo moyen format haut de gamme. La marque est connue et reconnue par les photographes professionnels et amateurs pour ses appareils photo de haute qualité.

En 2017, Hasselblad a été racheté par le fabricant chinois de drones DJI, qui détient désormais la majorité de la société.

Les appareils photo Hasselblad les plus récents, comme le modèle X2D 100C lancé en 2022, ont une qualité d’image exceptionnelle grâce à leurs capteurs de très haute résolution allant jusqu’à 100 mégapixels.

La marque Hasselblad reste très appréciée des photographes professionnels, particulièrement dans les secteurs du paysage, de l’architecture et du studio. Hasselblad continue également à bénéficier de sa légendaire association avec les missions spatiales Apollo.

Aujourd’hui, Hasselblad s’engage à rester à l’avant-garde de l’innovation tout en préservant son héritage et sa réputation de fabricant d’appareils photo de haute qualité.